一月的最后一天，英雄联盟官方宣布将从2月6日起在抖音平台全面开播，至此短短一个月时间，腾讯旗下的亚运三项：和平精英、王者荣耀、英雄联盟都先后携手抖音。
而在一月中旬，虎牙主播沫子在直播间爆出了虎牙与斗鱼即将合并的消息；在此之前，沫子的好友，斗鱼主播呆妹儿也在聊起续约问题时提到了关于两家统一的假设。在2021年经历了近一整年的拉扯之后，腾讯系的两大直播平台时隔两年半再有合并的消息传来，上一次的舆论风向还是二强联合应对抖音为代表的头条系冲击，时至今日，摆在两家面前的却早已不似当年光景。
作为国内直播平台的两大老牌巨头，斗鱼和虎牙分别于2017和2018年上市，也得到了腾讯的先后入股。
面对当时抖音、快手等后起之秀的冲击，两家豪掷千金用于签约电竞赛事版权和顶流主播，以及开发新增业务板块上。
同为腾讯系直播平台，此时的虎牙和斗鱼坐拥流量，对外应“敌”，内部也持续竞争，来来往往下将当时国内直播行业的数字规模提升到了空前高度，二强作为头部的红利受益者，营收增长率一度突破三位数，国内直播业格局也从16年前后的群雄割据迈入了大鱼吃小鱼的内卷发育时代。
2020年初，腾讯购入1600万股虎牙股票实现了对虎牙的正式控股，两家合并的传言由此开始。
同年8月，斗鱼宣布：“其董事会已收到腾讯于2020年8月10日发出的不具约束力的初步建议书，提议斗鱼和虎牙进行股票换股票合并”，坐实了这则震惊直播界小半年的猜测。
消息一出各类真假爆料鱼贯而出，包括完全合并时间、CEO设置安排等等细节，凭借流量起家的两大直播平台在走向归一的节骨眼上反倒成为了流量本身。
对于合并原由则多是直指头条系的冲击。2020年，电商直播开始爆火，抖音和快手在借短视频扶持加码直播行业后再迎利好，而此时的传统直播正面临风向转换的阵痛，虎牙和斗鱼作为头部代表，倚仗多年的游戏/电竞直播、科教专区、明星秀场等都败在电商之手，一般主播选择打不过就加入，部分头部主播也开始了基本盘之外的工作转型，榜一大哥的传说开始逐渐消散，腾讯及时出手统筹资源一致对外或许让两大传统直播平台品牌再觅未来。
可一度闹得沸沸扬扬的合并结局最终落得虎头蛇尾，2020年12月市场监管总局以可能涉及《反垄断法》入局审查合并事件，直到2021年7月正式宣布叫停虎牙与斗鱼的合并。
叫停时的背景是两大平台虽面临冲击但在业内规模依旧领先，根据当时市场监管总局的审查结果，虎牙和斗鱼在下游游戏直播市场份额分别超过40%和30%，排名第一、第二，合计超过70%，两家的实际控股方腾讯则是在上游网络游戏运营服务市场的份额占比超过40%，有形成“实施闭环管理和双向纵向封锁”的可能性，所以得出虎牙和腾讯的合并可能不利于网络游戏和游戏直播市场规范健康持续发展的判断，为这场拉扯近一年的风波画上了句号。
时至今日，直播行业的状况却已经变迁，近一个月来，腾讯旗下的王者荣耀、和平精英和英雄联盟先后宣布将在抖音全面开播，腾讯与抖音在游戏直播上多年来的敏感关系开始正式破冰，让腾讯尝试携手抖音的部分源头正来自虎牙和斗鱼两位自家爱将当下的低迷状态。
低迷的客观原因自然存在，根据伽马数据和艾瑞咨询的报告显示，在直播行业增长最快的2017年，游戏直播增长率达到了188.5%，那个时候正是虎牙和斗鱼的天下，而2020至2022年间，这一数字已经跌到接近20%，行业缩水对头部集团的影响不言而喻。
但在同样的背景下，抖音将自身短视频平台的原属性与直播做了充分的有机结合，这里的直播包括电商和传统部分，成功实现了逆趋势生长，曾经作为新晋挑战者，抖音已经实现了在流量聚集能力上的反超，斗鱼、虎牙大小主播开始迁徙抖音平台就是最好的证明。
2023年12月2日，停播超过100天的前虎牙王者荣耀主播张大仙在抖音开启直播首秀，收获了超10亿点赞、6000万观看的恐怖成绩，刷新抖音平台纪录的同时也实现了对前平台的数据超越，相似的现实也在前斗鱼主播旭旭宝宝来到抖音时也出现过。
而和抖音的热闹不同，虎牙和斗鱼输在了平台的转型上，除游戏直播外，二者主推的秀场专区没有了往日的繁荣，用户一掷千金为主播节目买单的时代已过。在此期间两家也曾主动寻求向短视频平台转型，但最终都难以维系直播用户与短视频用户之间的平衡而以失败告终。内部的战略未能贯彻落实，就更别提还有斗鱼发生了因陈少杰案引起的一系列主播停播这样的恶性节奏，数据也就很难好看。
以斗鱼和虎牙历年的Q3财报作为参考，2023年两者的营收情况都同比下跌了2-3成，斗鱼自2021年起同期负增长率逐年提升，虎牙则是在2022年同期由红转绿来了一记从+5%到-20%的大跳水，2023年虎牙收入虽略多于斗鱼，但相较以往下滑趋势更加明显。
作为二者的实际控股者，腾讯对现状自然了然于心，在自家直播平台后劲不足的情况下，与在直播行业打顺风局的抖音从敌对转为互惠是一条见效最快的出路，要知道腾讯当下的游戏压力也不小。
在近期举行的腾讯年会上，腾讯公司董事会主席、首席执行官马化腾对自家王牌的游戏业务给出了“好像毫无建树”、“没有想象中那么好”的评价，并对年末腾讯全力推出的新游元梦之星下达了“要全力以赴，而且要求所有业务结合，探索共同发展”的指令，这其中不能缺少的当然就有直播业务。
随着腾讯系三大顶流游戏在抖音直播的依次解禁，可以看出腾讯已经在权益和效果上完成了抉择，有迫不得已自然也有顺势而为。
但携手抖音自然不能与放弃斗鱼和虎牙两块经营多年的土壤画等号，内部继续强化转型，对外寻求更多机缘是非常明智的决策，所以被主播沫子抛出的合并事件续集或许并非空穴来风，只是一切都没有了2020年那般美好而已。
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